我原本以為 2020 年已經很難,想不到 2021 年更難,且在一開頭就很難。盡管 2020 年我有 6 個月煎熬的無薪假,但至少年初與年尾都過得開心(恰巧都在度假)。
2021 年一開始我在工作上就遇到合約糾紛,曾經一度差點要在查德打官司。這完全超出我過往的人生經驗。我跟朋友說,若更年輕一點遇到吃虧的事,我可能會摸摸鼻子走人。但旅行與年紀教會了我一些事,那就是天下沒有白吃的午餐,自己的權利要自己捍衛。經過了 2 個月的來來往往,我終於又恢復正常工作。
至於中間到底經歷了什麼不好細說,但從 2021 年開始執行的快樂生活提案確實對我有幫助。我並不像《 過得還不錯的一年:我的快樂生活提案》的作者葛瑞琴·魯賓(Gretchen Rubin) 那樣製作表格,每週評分自己的表現,甚至每個月制定了一個主題來執行。我只是簡單地要求自己規律運動、唸法文、研究投資、閱讀與寫文章。在這之外,我也要求自己以更友善的態度去面對他人。不過有些人你就是討厭,沒辦法,不是每個人都可以當朋友。
我二月完全沒有寫文章,是因為實在沒有閒情跟精力去處理合約糾紛以外的事情。但除了沒有寫文章以外,其他事項我都盡力維持著。年紀越大越感投資理財的重要。再次呼籲去當背包客之前要先研究投資理財。即使上路了,也要把投資理財當成研究行程或景點一樣認真以待。如此,路才能走得遠走得久。經濟寬裕的程度,決定你選擇的多寡。想要隨時瀟灑轉頭離去,平時就要準備與累積能力與資本。
COVID-19 疫情讓不良少年這樣多才的人都面臨困境,也讓我朋友徹底改變,回到義大利托斯卡尼的鄉間去開農場。這個危機迫使我們重新思考與面對人生。
對我來說,此次的合約糾紛除了證明工作順不順會對生活造成重大的影響外,也彰顯了朋友的重要性。在查德這個數一數二貪腐與貧窮的國家,突然深陷困境,若非多方朋友鼎力相助,我也許會陷入身心崩潰。平時真要多交朋友,對真正的朋友好ㄧ點,你不知道哪一天會需要他們,或他們需要你。人生的路這麼長,每個人或多或少都會遇到困境,若那時能有人幫你一把,便不至於溺水。
前一陣子正式跟出版社完成了第三本書(書名暫定《湄公河上的兩人旅行練習》)的簽約。過年後我也領到了去年的版稅。老實說,身為一個沒有知名度的旅行作家,每次收到版稅時都會懷疑人生,不知道是否該繼續寫書荼毒世人。
《湄公河上的兩人旅行練習》是我去年在台灣放無薪假時就寫好的書稿。記得去年我剛寫完時,一度覺得心滿意足。但今年再回頭修稿卻被內文的廢話之多嚇一跳。《非虛構寫作指南》一書裡提到,精簡再精簡是好文章的特色之一。
從去年八月回來查德之後,我的生活就在四面水泥牆之內,牆上鐵絲網縈繞,一扇大鐵門阻隔了外面的世界。有時候我會趁廚師進貨,從打開的門縫窺看外面,看看機場的圍牆,在田裡種菜澆水的農民與路過的各種車子,像是為了確認外面的世界仍在。
半年過去,大門外的景象依舊,只是從天氣由寒轉熱,COVID-19 像不存在卻又無處不在,我仍然關在牆內。學習投資與存錢成了我支撐下去的最大動力,每次當飛機低空飛過屋頂,我都把它當作一股提神的呼喊,總有一天我們得以正常活動,享有自由。到那時候,我希望可以說出:「我準備好了。」